九州新幹線、新八代-鹿児島中央間の部分開業にあわせて登場したJR九州初の新幹線車輌です。勾配区間が多いため、全動力車の6両編成で構成されています。700系ひかりレールスターをベースに設計、JR九州らしいエクステリア、インテリアデザインとなっています。側面の赤と金のストライプは、つばめの飛行軌跡になっています。1000番台（新800系）は、2009年より投入された新編成です。先頭部デザイン、ロゴ、ストライプ、室内などが変更されています。先頭部には、つばめマークの象嵌がはめ込まれています。モデルは、2010年時点の車輌です。

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